起きて！
起きて！
もうこんな暗い所はイヤよ
早くあの人に会いたいの
だから、起きて！
薄暗い部屋の中、ベッドの上に少女が横たわっていた。
身長からすると中学生ぐらいだろうか？
体つきは多少細い感じがするが、その顔は血色よく、起きていれば部屋中をあちらこちらに動きまわるような、そんな快活そうな印象を受ける。
「ん・・・」
少女は目を覚した。
ゆっくりと上半身を起し、辺りを見回す。
「う〜ん・・・ここは・・・どこデスか？」
目の前が霞がかったようにぼんやりとしていた。
「わたしは・・・だれ？」
ぼんやりとしているのは記憶の方もだった。
ガランとした倉庫のように記憶の小包さえもない。
今まで自分がどこでなにをしてきたのか？自分は何者なのか？・・・わからない
「クシュン」
体がブルッと震え、くしゃみをした。
よくよく見れば、一切の衣類を身につけていない
真っ赤になって、あわてて両手で胸を押さえたが、部屋に誰もいないことに気付くと、少女はほっと一息をついた。
「ムゥー、これは謎デス・・・」
今自分が置かれている状況を考え、少女はベッドの上で胡座をかき、腕組みをして唸る。
やがて、このまま唸っていてもしかたがないと思ったのか、少女はベッドから降りすっと立ち上がった。
ここはどこだろう？
改めて周りを見渡す。
一つしかない窓には黒の分厚いカーテンがかけられ、外は見えないが、すきまから漏れてくる光の加減からすると、どうやら朝らしい。
部屋の中には燭台がいくつかあって、ロウソクがチラチラと燃えていた。
部屋の照明はこれだけだ
壁には、古ぼけた本がびっしりと納められた本棚
それに何につかうかわからない物が棚に雑然と並べられている。
しかし、これらはあまり使われていないようだ
ホコリっぽい臭いがする。
きょろきょろと見回していると、今までベッドだと思っていたのは、テーブルの上に布を敷いたものであったことに気付いた。
布には不思議な模様が描かれている
幾何学的な模様と見たことがないくねくねとした文字
これは何かの暗号だろうか？
「これはチェキしなければ」
好奇心がうずいた
ふと、テーブルの隅にちょこんと置かれているものに気付いた。
近寄って"それ"に手を伸ばす
ビクッ
それに触れた瞬間、ビリッと電流が流れたような感じを覚えた。
「羽飾りのついた帽子、赤いマント、刺繍が入った服・・・そしてこのマスク」
それは何かの衣装らしい・・・が
─私はこれを知っている─
手にした"それ"からドクドクと記憶が流れ込んでくるようだ
だんだんと"自分"がはっきりとしてきた。
「わたしは・・・」
マスクを顔にかけてみる。
その瞬間、暗く長いトンネルから抜け出したかのように、一気に記憶が蘇った。
「そう、わたしは・・・」
服を着、マントをひるがえしながら羽織る。
「わたしの名前は美少女怪盗クローバー！」
名探偵四葉ＶＳ美少女怪盗クローバー(前編)
─忙しい休日─
「ふぅ」
読んでいた雑誌をテーブルの上に置き、僕は一息ついた。
今日は休日で、めずらしく約束がない日だった。
いや、正確に言うと、約束はあったのだが
「急用ができたから・・・兄くん、またの機会に・・・」
と、妹の千影が今朝になって約束を断ってきたのだ
いつもなら少々・・・というかちょっと強引にでも誘ってくるのに今日はどうしたんだ？
その電話での様子に少し違和感を覚えて「もしよかったら手伝おうか？」と遠慮がちに聞くが
「兄くんには・・・手に負えないよ」とそっけない返事。
僕も千影がそう言うんならそうなんだろうと「じゃあ、がんばってね」とやぶへびにならないうちに電話を切った。
そんなわけで今日は一人なのだ
「毎日、忙しいからな」
１２人も妹がいると、忙しい日々の連続だ
同じ家にいないのがせめてもの救いだろうか
今、僕は一人暮らしをしている。
両親は仕事で海外に行ってほとんど日本には帰ってこないし、妹たちは事情があって知り合いの家に預けられているからだ
ただ、妹たちの家は僕の家のわりと近くなので、ことあるごとに訪ねてきたりする。
特に四葉は、チェキと称して(よくわからないが調べることらしい) 僕のところにちょくちょくやってくる。
普通だったら鬱陶しくも感じるはずだが、四葉特有の性格のためだろうか？特に嫌な感じはしない。
ただ、この前はちょっとやりすぎだった。
その日、僕は妹の一人である咲耶のショッピングに付き合っていたのだが、四葉が美少女怪盗クローバーの恰好で僕たちの目の前に現れたのだ。
いろいろな人たちで賑わっているショッピング街のど真ん中で・・・
ちなみに美少女怪盗クローバーの恰好とは、派手派手刺繍が入った服に羽飾りのついた帽子、赤いマントとマスクといった、演劇か仮装大会などでしかお目にかかれないような服装だ
四葉にすれば兄妹のスキンシップのつもりなんだろうけど、今日は日が悪かった。
「四葉ちゃん・・・ちょっとコッチにいらっしゃい♪」
「わ、わたしは四葉じゃないデス。わたしの名前は、び・・・」
「いいから来なさい！」
咲耶は嫌がる四葉を無理やり建物の影に引っ張りこみ・・・しばらくして紙袋をもって一人戻ってきた。
「はいこれ、お兄様預かっておいて」
と咲耶は有無を言わさず僕に紙袋を押し付ける。
中にはクローバーの衣装が入っていた。
僕は「四葉はどうしたの？」と聞きたかったが、咲耶の無言で発している「何も聞かないで」というオーラに負けて、何も言えなかった。
あれから、四葉はおとなしくしているらしい
すくなくとも僕のところには来ていない。
今ごろ四葉は何してるかな？
そんなことを考えていたとき電話が鳴った。
ひょっとして千影か？
僕がちょっとおどおどしながら電話にでると
「兄上様、おはようございます。鞠絵です。あの、千影ちゃんから聞いたのですが・・・・」
電話をかけてきたのは鞠絵だった。
鞠絵は僕の妹の一人で、昔は体が弱く療養所で静養していたのだが、最近退院して僕のいる街に住むようになった。
ちょっとひかえめな正格で、あんまり自分から電話とかしないのだけど・・・何かあったのかな？
「・・・それでは、午後３時ごろに伺います」
「うん、待ってるよ」
鞠絵からの電話は、今日僕の家に遊びに行っても良いかという、確認の電話だった。
一人きりの休日は貴重な時間ではあるが、可愛い妹のためならしょうがない
それに鞠絵は今までなかなか会えなかったのだからなおのことだ
僕は一も二も無く承知した。
「さて、それじゃあ・・・」
立ち上がって部屋を見渡す。
読み散らかした雑誌や新聞
ＣＤやビデオテープ
片付けるのが面倒で出しっ放しだった衣類
その他もろもろが部屋中に散乱していた。
「ははは・・・とりあえず掃除するか」
僕は、手始めに近くに転がっていた雑誌から集め始めた。
◇◇◇◇◇
「チェキチェキ〜♪」
マントを翻しながらクローバーが走る
手には紙の束やロープ等いろいろな道具を抱えていた。
「クフフッ、兄チャマ。今日こそわたしの勝ちデス〜」
もうすでに勝ったかのようにクローバーはほくそ笑んだ。
◇◇◇◇◇
ピンポーン
雑誌の類いを片付け、掃除機をかけようとしていたとき玄関の呼び鈴が鳴・・・
バンッ
「兄チャマ、大変デス！」
呼び鈴が鳴り終わらないうちに、ドアがすごい音とともに開け放たれ、四葉が飛込んできた。
「やあ、四葉。ひさしぶりだね。今日はどうしたんだい？」
ひさしぶりに会った四葉は、あいかわらずで、ちょっとうれしかった。
「兄チャマ、コレ！」
四葉がハガキサイズのカードを僕に突き出す
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挑戦状
兄チャマクン。キミは最近四葉ちゃんのこと大事にしていないらしいね
これはいったいどういうことなのデスか？
もうキミには四葉ちゃんは任せられない！
本日１２時、公園の子供広場まで来たまえ
わたしと勝負だ
もしわたしに負けるようなことがあったら・・・わかっているね
四葉ちゃんが大事なら、全力でわたしの謎を解いてみたまえ
美少女怪盗クローバーより
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「これは？」
「美少女怪盗クローバーからの挑戦状デス！兄チャマ一大事デス！」
「・・・」
「どうしたデスか？兄チャマ、早くいかないと、四葉、兄チャマと引き離されてしまうデス」
四葉が僕を急かすように言う
僕ははぁとため息をついた。
こんなことしなくても、普通に誘ってくれれば良いのに・・・
とは思ったが、四葉だしな、の一言で納得することにした。
(ええっと、今１１時半だから、鞠絵との約束の時間まで・・・ブツブツ・・・)
頭の中で今日のスケジュールを組み立てる
「それじゃあ、公園に行こうか」
「わぁ、兄チャマ、クローバーと対決するですね」
「ああ、大切な妹をクローバーに渡すわけにはいかないからね」
「兄チャマ・・・」
僕は四葉の頭をぽんぽんと手で撫でた
◇◇◇◇◇
休日ともあって、公園は人でいっぱいだった。
「う〜ん、クローバーは来てませんデスね〜」
四葉がきょろきょろとあたりを見回す。
僕は「そうだね」と相槌をうったが、よくよく考えれば四葉が僕のそばに居る限りクローバーが出てくることはない。
「ちょっとトイレに・・・」
僕は四葉が準備する時間をつくってあげようと思ってそう言った。
「何言ってるデスか。もうすぐクローバーが出てくる時間デス。二人一緒にいないとアブナイデス」
四葉が僕の腕を引っ張る
「え、でも・・・」
僕がどうしようかと思っていたとき
「わーはっはっはー、はーっ！」
聞き慣れた声が聞こえた。
間違いない、四葉の、クローバーの声だ
あれ？でも四葉は・・・
隣りにいる四葉をちらと見る
・・・ここにいるぞ？
僕が首を捻って悩んでいると
「兄チャマ、あそこ」
四葉がジャングルジムの上を指さした。
そこには赤いマントを羽織り、羽飾りのついた帽子、赤いマスクをつけた人物が腕組みして立っていた。
風にマントがたなびく
「だ、誰だ」
「わたしの名前は美少女怪盗クローバー！兄チャマクン待っていたゾ！」
僕は困惑した。
四葉は僕のすぐ隣にいる。
じゃあ、あのジムの上にいるクローバーは、誰だ？
「フッ・・・」
クローバーは不敵に微笑んだ。
─ 続く─
<<次回予告>>
四葉と兄の前に現れた美少女怪盗クローバー
「兄チャマ、すごいデス！」
驚く兄と歓喜する四葉
はたしてクローバーの正体はなにものなのか
兄は四葉を守り抜くことができるのであろうか
次回、名探偵四葉ＶＳ美少女怪盗クローバー（中編）仮面の下の顔
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